Sostituzione di un sistema EOL con soluzione full custom, rack 6U e upgrade all’architettura PCIe

A noi di TPole piacciono le sfide; molti dei nostri clienti sono consapevoli e ci consentono di offrire loro la nostra esperienza sotto tutti i punti di vista. Un nostro cliente storico si trovava di fronte a una situazione critica: una serie di sistemi hardware fondamentali per le sue operazioni era giunta alla fine del suo ciclo di vita (End-of-Life – EOL). La disponibilità di ricambi e il supporto tecnico stavano diventando problematici, minacciando la continuità operativa. Era imperativo sostituire il sistema obsoleto e con vincoli molto specifici:

1. Compatibilità meccanica: il nuovo sistema doveva essere meccanicamente compatibile con l’infrastruttura esistente, in particolare con il formato rack 6U del sistema precedente.
2. Aggiornamento tecnologico: era necessario migrare da un’architettura bus obsoleta a uno standard moderno per garantire prestazioni, scalabilità e longevità future. Lo standard PCIe è stato identificato come la scelta strategica.
3. Compatibilità software: il cliente possedeva un’ampia base software e workflow consolidati che interagivano con le schede di I/O digitali. Interrompere o riscrivere questo software non era un’opzione praticabile. Era quindi fondamentale garantire la totale retro-compatibilità a livello software, indipendentemente dall’aggiornamento hardware e del sistema operativo.

La Soluzione TPole

Abbiamo affrontato questa complessa sfida con un approccio di progettazione full custom, sviluppando una soluzione hardware e software completamente su misura per le esigenze del cliente, includendo:

1. Progettazione meccanica del rack: Abbiamo progettato un nuovo chassis rack 6U che rispettasse scrupolosamente le specifiche meccaniche del sistema EOL, garantendo una sostituzione “plug-and-play” dal punto di vista fisico, senza la necessità di modifiche all’infrastruttura del cliente.
2. Aggiornamento architetturale con backplane custom PCIe: Il cuore del nuovo sistema è un backplane progettato ad hoc. Questo backplane non solo fornisce l’infrastruttura di comunicazione, ma è stato concepito attorno allo standard attuale PCIe. Abbiamo integrato 11 slot PCIe per accogliere le nuove schede di I/O e futuri ampliamenti, oltre a includere il controllo dedicato per le ventole di sistema, ottimizzando la gestione termica.
3. Progettazione schede di I/O digitali custom: Le schede di I/O digitali sono state completamente riprogettate per integrarsi nativamente con la nuova architettura PCIe e per replicare o migliorare le funzionalità di quelle obsolete, mantenendo però l’interfaccia logica più vicina possibile a quella precedente.
4. Sviluppo driver e librerie software custom: Per superare la sfida della compatibilità software, abbiamo sviluppato un set completo di driver e librerie custom. Questo software di basso livello è stato specificamente progettato per interfacciare le nuove schede I/O PCIe con l’ambiente operativo del cliente. Un aspetto cruciale di questo sviluppo è stato il supporto a un’ampia gamma di sistemi operativi Windows: 7, 8, 8.1 e 10, sia nelle versioni a 32-bit che a 64-bit. Questo ha garantito che il cliente potesse continuare a utilizzare le proprie applicazioni esistenti senza modifiche significative o riscrivere il codice, indipendentemente dalla versione di Windows in uso nei diversi punti di installazione.

Risultati e benefici per il cliente

L’implementazione di questa soluzione full custom ha portato numerosi vantaggi significativi per il cliente:

• Continuità operativa garantita: la sostituzione del sistema EOL ha eliminato il rischio di interruzioni dovute all’obsolescenza hardware o alla possibilità che nuove versioni di software non fossero compatibili.
• Installazione semplificata: la compatibilità meccanica ha permesso un’integrazione fisica rapida e senza problemi nel rack esistente.
• Modernizzazione e prestazioni: l’aggiornamento all’architettura PCIe ha fornito una piattaforma moderna con prestazioni migliorate e maggiore potenziale di espansione futura.
• Totale retro-compatibilità software: lo sviluppo dei driver e delle librerie custom ha rappresentato la chiave di volta, permettendo al cliente di sfruttare il nuovo hardware con il software preesistente su diverse versioni di Windows (32/64 bit), minimizzando costi e tempi di transizione.
• Soluzione robusta e su misura: ll design full custom ha assicurato che il sistema rispondesse esattamente alle specifiche e ai requisiti operativi unici del cliente.

Conclusione

Questo progetto dimostra come un approccio di progettazione full custom, che abbraccia sia l’hardware (meccanica, backplane, schede I/O) che il software (driver, librerie), possa risolvere sfide complesse legate all’obsolescenza tecnologica. Fornendo una soluzione meccanicamente ed elettricamente moderna (PCIe) ma totalmente compatibile a livello software con i sistemi già in uso presso il cliente, abbiamo permesso una transizione fluida, garantito la continuità operativa e future evoluzioni, prolungando significativamente la vita utile dei suoi investimenti software.

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